Le tétanos est une maladie neurologique, caractérisée par des contractures musculaires associées à des paroxysmes, provoquée par la tétanoplasmine, une puissante toxine protéique fabriquée par Clostridium tetani. Rare dans les pays développés du fait de la vaccination, le tétanos demeure un problème majeur de santé publique dans les pays en voie de développement, en particulier le tétanos néonatal, qui reste l'une des premières causes de mortalité périnatale. Dans ces pays, le tétanos atteint un million de personnes par an, touchant les sujets n'ayant pas été vaccinés et la mortalité directement imputable est évaluée à 500 000 décès par an. La quasi-disparition de cette maladie dans tous les pays qui appliquent un programme vaccinal efficace confirme l'extraordinaire efficacité de la vaccination antitétanique.