Les corynébactéries sont des bacilles à Gram positif non sporulants présentant une forme irrégulière avec une extrémité renflée. Le genre Corynebacterium constitue la majeure partie des corynébactéries isolées de prélèvements cliniques, mais des espèces appartenant aux genres Turicella, Dermabacter, Brevibacterium, Arthrobacter et Cellulomonas peuvent aussi être isolées en bactériologie médicale. Par extension, on inclut les genres Actinomyces, Arcanobacterium et Propionibacterium, qui ont un métabolisme plutôt anaérobie. Les genres Rhodococcus et Gordonia appartiennent à l'environnement, mais peuvent être isolés d'infections sévères, notamment R. equi. L'identification est basée sur l'aspect morphologique, les tests biochimiques, mais aussi sur la composition de la paroi ou les séquences génomiques.

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