Les acides biliaires primaires, synthétisés par le foie à partir du cholestérol puis biotransformés par l'intestin en acides biliaires secondaires, sont des composés amphiphiles participant à la physiopathologie hépatique, biliaire et intestinale. Leur élévation sanguine lors d'anomalies de production ou d'écoulement de la bile est un marqueur précoce et sensible de cholestase. Des techniques plus ou moins lourdes permettent de mesurer leur concentration totale, séparer et doser chaque acide biliaire libre ou conjugué et identifier les métabolites anormaux traduisant des pathologies spécifiques, particulièrement chez l'enfant. Ces techniques participent au diagnostic étiologique (cholestase intra- ou extrahépatique, mécanique ou métabolique) et au suivi thérapeutique, en particulier lors du traitement de certaines cholestases chroniques par l'acide ursodésoxycholique.

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