Le fer, élément essentiel à la vie, est réparti dans trois compartiments (érythrocytaire, sérique, réserves) entre lesquels il existe des échanges permanents. Dans le sang, le fer circule lié à une protéine spécifique, la transferrine. Son dosage fait appel essentiellement à des techniques directes colorimétriques utilisant différents chromogènes. L'interprétation des résultats des dosages sériques, délicate, implique le respect des conditions de prélèvement et n'a de valeur que couplée à la détermination du coefficient de saturation de la transferrine. Les anomalies du métabolisme du fer, déficits ou surcharges, sont des situations fréquemment rencontrées en pratique quotidienne. Les hyposidérémies se retrouvent dans deux types d'anémies : anémies ferriprives et anémies des maladies chroniques. Les hypersidérémies sont rencontrées dans des situations variées : hémochromatose génétique et surcharges non hémochromatosiques d'origine diverse : apport excessif en fer, maladies du foie (hépatite, cirrhose), maladies hématologiques.

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