L'herpèsvirus simplex (HSV) appartient à la famille des Herpesviridae, sous-famille des alphaherpesvirinae. La majorité des infections herpétiques est asymptomatique ou bénigne, mais certaines formes mortelles ou sévères surviennent chez des sujets sans déficit immunitaire reconnu. Deux sérotypes infectent l'homme : HSV-1, virus des infections orales, oculaires et cérébrales, infecte 70 % des adultes. HSV-2, virus des infections génitales, méningées, et néonatales, infecte 15 à 60 % des adultes. Après l'infection primaire, le virus établit une latence dans le système nerveux, d'où il est réactivable. Le diagnostic direct repose sur l'isolement en culture, la détection d'antigènes viraux et/ou du génome viral. Les traitements antiviraux sont actifs sur la multiplication virale, aucun n'est efficace sur la latence. Les résistances au traitement sont rares.

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