La douleur sciatique témoigne d'une souffrance radiculaire, tronculaire parfois médullaire. Ses étiologies sont multiples. L'origine radiculaire est de loin la plus fréquente en pratique, elle est l'expression dans 90 à 95 % des cas d'un conflit discoradiculaire constitué par une hernie discale le plus souvent postérolatérale : c'est la sciatique vertébrale commune. Dans le cadre de ces lombosciatiques dégénératives d'autres mécanismes sont possibles : compressions radiculaires par une arthrose zygapophysaire (articulaire postérieure), conflits dans le cadre des canaux rachidiens rétrécis ou encore d'un spondylolisthésis. À ces étiologies « mécaniques » s'opposent les sciatiques symptomatiques de nature infectieuse, inflammatoire ou tumorale, heureusement plus rares dont l'exploration, le traitement et le pronostic sont très différents.