Les apnées idiopathiques du prématuré demeurent un problème préoccupant en néonatologie. Des conséquences à long terme sur le développement neurologique ne sont pas exclues. Deux voies thérapeutiques principales sont habituellement utilisées pour prévenir les épisodes apnéiques: les analeptiques respiratoires (méthylxanthines, doxapram) et l'assistance respiratoire par pression expiratoire positive continue. L'utilisation de stimulations sensorielles comme traitement préventif et curatif des apnées du prématuré a fait l'objet de plusieurs études. Des protocoles de stimulations tactiles, vestibuloproprioceptives et auditives sont décrits. Leurs résultats, pour la plupart encourageants, sont discutés. Nous résumons également une étude préliminaire récente dans laquelle l'impact d'une stimulation olfactive sur l'incidence des apnées du prématuré a été examiné. Un effet bénéfique notamment sur les apnées associées à des bradycardies sévères a été constaté. Des travaux complémentaires sont toutefois nécessaires pour confirmer les effets bénéfiques des stimulations sensorielles sur la survenue des apnées et pour déterminer leur place dans l'arsenal thérapeutique existant.

Idiopathic apneas of prematurity remain an alarming problem in neonatology. Long-term effects on neurological development cannot be excluded. Two principal treatments are currently applied to prevent apneic attacks: analeptics (methylxanthines and doxapram) and continuous positive airway pressure. Several studies suggest the use of sensory stimulations for curative or preventive treatments. Protocols of tactile, kinesthetic and auditory stimulations are described and their respective efficacy is discussed. We also resume a recent preliminary study which suggested the use of an olfactory stimulation as preventive treatment. A beneficial effect, specifically on apnea associated with severe bradycardia, was observed. Complementary studies are necessary to confirm the benefit of such sensory stimulations for apneas of prematurity, and, if so, to allow clinical applications.