L'entraînement à l'effort est une thérapeutique validée et recommandée au cours des maladies cardiovasculaires athéromateuses, diminuant de 25 à 35% la mortalité, réduisant les manifestations cliniques et les complications (troubles du rythme, thrombose), améliorant les capacités physiques, la réinsertion et la qualité de vie. Ces effets sont essentiellement liés à une élévation des performances métaboliques musculaires, à une réduction de la dysfonction endothéliale, de l'insulinorésistance et des anomalies neurohormonales. L'entraînement influe également sur l'évolution des facteurs de risque au premier rang desquels, le diabète et l'hypertension artérielle. Les risques sont limités lorsque les contre-indications sont respectées et que les programmes sont supervisés. Les indications (coronaropathie stable, insuffisance cardiaque chronique, artériopathie des membres inférieurs) devraient être mieux précisées par la prise en compte de critères fonctionnels: déconditionnement, désinsertion, compliance, troubles de l'humeur, importance des facteurs de risque. Les modalités de l'entraînement sont personnalisées sur l'évaluation de l'adaptation à l'effort, en termes de fréquence, intensité et durée des exercices. Les types d'exercices sont variés: entraînement global ou segmentaire, sollicitations musculaires concentriques, excentriques, voire isocinétiques, rééducation proprioceptive. Cependant, nos connaissances restent insuffisantes sur la médiation moléculaire des effets de l'entraînement, sur les niveaux d'effort les plus efficaces, ainsi que sur les stratégies de développement de l'activité physique dans des populations toujours plus importantes, à la fois en prévention primaire et secondaire.