La première édition de cet ouvrage date de 1983! À l’occasion de cette 7^e édition, en 2008, Adolescence et psychopathologie fêtera ses vingt-cinq années d’existence. Initialement publié dans la collection des Abrégés, il a rejoint au début de ce siècle la collection Les âges de la vie dirigée par l’un d’entre nous. Il est vrai que d’emblée Psychopathologie de l’adolescent, son titre initial, n’avait d’abrégé que le nom: dès sa première livraison, ce livre avait le format d’un manuel regroupant, ainsi que le précise le Pr D. Widlöcher dans sa préface, l’ensemble des connaissances de l’époque sous une forme synthétique relativement nouvelle et originale. En effet, jusque-là il n’y avait aucun ouvrage consacré uniquement à l’adolescence. Cette période de la vie était en général abordée de façon parcellaire dans les livres de psychiatrie de l’enfant sous forme de quelques chapitres, psychopathie, tentative de suicide, anorexie mentale, qui n’abordaient pas vraiment les caractéristiques spécifiques du développement et de la psychopathologie propres à cet âge.

Avec Adolescence et psychopathologie, nous avons donc proposé dès 1983 une synthèse des connaissances dans un champ nouveau en cours d’émergence puis d’explosion. En effet, la première parution de notre ouvrage a coïncidé avec la formidable vague d’intérêt pour l’adolescence en tant que processus psychique porteur d’une vulnérabilité rendant compte des particularités de certaines expressions pathologiques. En même temps que ce manuel proposait des clefs de compréhension pour cette phase du développement, du moins avons-nous l’audace de le croire, cette vague d’intérêt a aussi, en retour, fait son succès: la nécessité de ces multiples éditions complétées de tirages supplémentaires réguliers en est la preuve.

D’emblée nous avions repris l’architecture du livre Enfance et Psychopathologie que l’un d’entre nous venait d’achever, marquée par une répartition en cinq grandes parties:

Chaque chapitre à l’intérieur de ces cinq parties était traité avec le souci de mettre en exergue la dimension développementale et de tenir compte des éventuels aspects spécifiques. Il est inutile de plus s’étendre sur cette présentation dont nous sommes convaincus qu’elle fonde la valeur pédagogique reconnue de cet ouvrage. Notre souci a été de conserver autant que faire se peut cette architecture d’ensemble au fil des éditions successives.

Mais précisément, vingt-cinq ans, c’est pour un ouvrage pédagogique contemporain l’équivalent d’une éternité! Depuis la rédaction des tout premiers chapitres, vers la fin des années 70, de l’eau a coulé sous les ponts. La psychologie, la psychopathologie et la psychiatrie de l’adolescent ont traversé bien des changements, voire des bouleversements. L’irruption des classifications internationales, le poids écrasant du DSM, la place grandis-sante prise par l’épidémiologie et la santé publique, la multiplication des références théoriques, les résultats des recherches neurophysiologiques et neurocognitives que permettent les techniques nouvelles d’exploration du système nerveux central (entre autres l’IRM fonctionnelle), l’arrivée de thérapeutiques nouvelles et la nécessité d’en comparer avec rigueur les effets respectifs, les études de cohortes suivies au long cours, tout cela a profondément changé, complexifié, relativisé un grand nombre de connaissances, fait éclater les certitudes, rendu caduque et réductrice toute approche cramponnée à une seule théorie. Notre ambition, dans ces éditions successives, fut d’apporter au lecteur ces nouvelles données, d’en montrer la pertinence, d’analyser la dimension de continuité ou de rupture qu’elles provoquent dans le champ qui continue de nous préoccuper: celui de la psychopathologie des états mentaux d’un individu confronté aux exigences de l’adolescence. Nous avons conscience que cet enjeu est de plus en plus difficile à tenir: peut-être est-ce une gageure? Mais, pour les individus adolescents (et pour leurs parents) cette position nous semble irréductible et essentielle. Aussi, pour continuer à y répondre au mieux, il nous a paru nécessaire, à l’occasion de cette 7^e édition, de faire appel à la compétence très spécialisée de plusieurs collaborateurs: nous les remercions pour leur contribution.

Comme pour les précédentes éditions, celle-ci comporte donc des nouveautés et des remaniements (citons: les automutilations, l’obésité, la dépression, les psychoses et la question de la schizophrénie, la psychopathie et le trouble des conduites, le passage de l’adolescence à l’âge adulte, l’adolescent handicapé et son insertion scolaire, etc.) qui, nous l’espérons, témoignent, dans leur forme, des enjeux évoqués au paragraphe précédent. Deux chapitres, celui sur les psychoses (avec la question du début de la schizophrénie) et celui sur la psychopathie (avec la question du trouble des conduites) en sont une évidente illustration: on y perçoit aisément la tension entre un modèle où prévaut la dimension classique de compréhension psychodynamique indispensable à toute approche relationnelle et un modèle purement descriptif/épidémiologique où semble prévaloir une rationalité fondée sur l’efficacité d’un choix thérapeutique.

L’adolescence est l’âge où chaque individu doit pouvoir «se soucier de lui-même» ou en d’autres termes, développer à son propre égard une connaissance de soi et de ses limites à l’intérieur desquelles la capacité à «prendre soin de soi» est un facteur fondamental de santé, physique et mentale, actuelle et future. Cela ne se fait ni en un jour ni par la grâce d’une génération spontanée. L’objectif le plus ambitieux de cet ouvrage est d’apporter à chaque professionnel au contact d’adolescent en difficulté les connaissances et les repères lui permettant de répondre au mieux à cette priorité.

© 2008  Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.

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