Las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) pueden producirse en todas las vías aerodigestivas, con una predisposición especial por la laringe y la tráquea, en forma de papilomatosis respiratoria recidivante (PRR). La PRR se caracteriza por lesiones exofíticas, parecidas a condilomas, que recidivan y se diseminan a todas las vías respiratorias. La PRR es una enfermedad benigna, cuya morbilidad es significativa y que puede causar mortalidad por obstrucción de las vías respiratorias. Existe un riesgo de malignización, aunque es bajo (inferior al 1%). La expresión de la PRR es variable, al igual que su gravedad, y oscila desde regresiones espontáneas a formas muy agresivas multirrecidivantes, que requieren tratamientos quirúrgicos repetidos. Puede distinguirse entre la PRR juvenil y la forma adulta. La resección quirúrgica de los papilomas ha sido el tratamiento de elección durante mucho tiempo. La finalidad de esta resección consiste en garantizar la permeabilidad de las vías respiratorias, así como mejorar, y si es posible mantener, una voz de calidad aceptable. En Estados Unidos, se estima que se realizan 15.000 intervenciones anuales en niños y adultos, con un coste total de 150 millones de dólares. La resección quirúrgica se ha asociado a muchos tratamientos complementarios, como recientemente el cidofovir, que ha transformado el tratamiento y los resultados, el indol-3-carbinol, la ribavirina, la vacuna contra la parotiditis y la fototerapia. La escasa incidencia de la PRR limita la realización de estudios estadísticamente significativos. La posibilidad de prevención gracias a la comercialización de vacunas profilácticas es el avance reciente más destacado.