Le chylothorax est une complication rare et grave de la chirurgie thoracique et œsophagienne. Les rapports anatomiques du canal thoracique et le caractère très variable de sa disposition expliquent la survenue de plaies au cours de la dissection du médiastin postérieur. À la phase précoce, le chylothorax peut entraîner des complications volémiques et cardiorespiratoires sévères. En cas de chronicisation, des complications propres peuvent apparaître comme la dénutrition et la survenue d’infections opportunistes, responsable d’un taux de mortalité pouvant atteindre 50 %. Une prise en charge optimale et spécifique du chylothorax permet de faire diminuer cette mortalité et repose sur trois options thérapeutiques : le traitement conservateur, le traitement chirurgical ou le traitement radiologique. Le traitement conservateur doit être initié dès le diagnostic et permet une résolution du chylothorax dans 50 à 70 % des cas. En cas de chylothorax à haut débit ou en cas d’échec du traitement conservateur, une réintervention est indiquée. L’embolisation percutanée constitue une alternative intéressante et peu invasive à la chirurgie.

Chylothorax is a rare but severe complication of both thoracic and esophageal surgery. The anatomical relationship of thoracic duct and its highly variable anatomy may explain the occurrence of thoracic duct injury during dissection of the posterior mediastinum. At early stage, it can lead to severe cardiorespiratory and volemic complications. In case of chronicization, malnutrition and immunologic complications can occur, responsible for a mortality rate of up to 50%. An optimal management of chylothorax can decrease mortality and is based on three options: conservative treatment, surgery and radiological treatment. Conservative treatment must be initiated since the diagnosis established and allows resolution of chylothorax in 50 to 70% of cases. In case of either high flow chylothorax or failure of conservative treatment, reoperation is indicated. Percutaneous embolization is an interesting and minimally invasive alternative to surgery.