Gli avvelenamenti restano una delle cause principali di ospedalizzazione nei soggetti giovani. Occorre notare che la media di età dei suicidi in Francia si alza progressivamente e che, parallelamente, aumentano costantemente gli avvelenamenti, volontari o accidentali, delle persone anziane. La contrapposizione classica tra avvelenamento accidentale e suicidio è attualmente sostituita da delle nozioni più complesse ma anche più realistiche: suicidio, sovradosaggio senza volontà di morte, interazione farmacologica, effetti secondari di farmaci e sostanze ricreative, avvelenamento accidentale, avvelenamenti auto- o eteroinflitti. Noi ci troviamo solo all'inizio di una nuova classificazione delle circostanze degli avvelenamenti. I dati del servizio di soccorso medico di urgenza (SAMU) 93 mostrano, in modo sorprendente, e nonostante tutti i progressi della farmacologia e dell'industria farmaceutica volti a immettere sul mercato dei prodotti più attivi e meno tossici, che il numero di avvelenamenti gravi non diminuisce. Per la prima volta, il centro antiveleni di Parigi rivela i 100 farmaci in causa negli avvelenamenti più frequenti. Questi dati permettono di affermare che, mentre gli avvelenamenti sono frequenti, sono dovuti a una miriade di prodotti e che, in effetti, molti avvelenamenti appartengono al campo delle malattie rare. L'approccio medico al paziente intossicato deve rimanere clinico, con una priorità per il trattamento sintomatico. Le indicazioni e le modalità di decontaminazione gastrointestinale sono ora perfettamente e chiaramente definite. Gli antidoti hanno fatto ancora dei progressi, e alcuni di essi devono essere considerati dei farmaci di prima linea. Deve essere sottolineato il ruolo essenziale di informazione dei centri antiveleni a causa della recrudescenza dei principi attivi all'origine di avvelenamenti e delle interazioni complesse, mentre centri di rianimazione specializzati nella gestione degli avvelenamenti offrono un'opportunità supplementare di evoluzione favorevole grazie a nuovi antidoti e a tecniche di eccezione come l'assistenza circolatoria in occasione di avvelenamenti con farmaci a effetto stabilizzatore delle membrane, cause frequenti di avvelenamento.