Les cancers du rectum localement avancés correspondent, dans la quasi-totalité des cas, à des adénocarcinomes lieberkünhiens et sont définis par des lésions de stade T3-T4 avec ou sans ganglions lymphatiques régionaux métastatiques. Ils peuvent bénéficier de traitements néoadjuvants combinant radiothérapie et chimiothérapie, associés à une chirurgie avec exérèse totale du mésorectum. Cette stratégie permet de diminuer le taux de récidive locale et de faciliter l’exérèse chirurgicale. Dans la prise en charge de ces cancers, le rôle du pathologiste est essentiel. Il doit assurer un examen macroscopique rigoureux en évaluant la qualité de l’exérèse chirurgicale au niveau du mésorectum et en réalisant un échantillonnage précis au niveau des zones les plus informatives. Il doit également procéder à un examen histopathologique minutieux en déterminant la marge de résection circonférentielle ou clairance, ainsi que le degré de régression tumorale. L’ensemble de ces paramètres constitue, en effet, des critères pronostiques majeurs qui doivent figurer dans le compte rendu anatomopathologique. En dehors de ces impératifs, le pathologiste va prochainement avoir pour mission de déterminer et de valider de nouveaux facteurs prédictifs et pronostiques, notamment sur biopsies préthérapeutiques. Le but de cette mise au point est de préciser le rôle du pathologiste lors des différentes phases de prise en charge des cancers du rectum en situation néoadjuvante et de souligner son implication dans la détermination de nouveaux biomarqueurs d’agressivité et de réponse, notamment par l’utilisation de biopsies préthérapeutiques.

Locally advanced rectal cancers mainly correspond to lieberkünhien adenocarcinomas and are defined by T3-T4 lesions with or without regional metastatic lymph nodes. Such tumors benefit from neoadjuvant treatment combining chemotherapy and radiotherapy, followed by surgery with total mesorectum excision. Such a strategy can decrease the rate of local relapse and lead to an easier complementary surgery. The pathologist plays an important role in the management of locally advanced rectal cancer. Indeed, he is involved in the gross examination of the mesorectum excision quality and in the exhaustive sampling of the most informative areas. He also has to perform a precise histopathological analysis, including the determination of the circumferential margin or clearance and the evaluation of tumor regression. All these parameters are major prognostic factors which have to be clearly included in the pathology report. Moreover, the next challenge for the pathologist will be to determine and validate new prognostic and predictive markers, notably by using pre-therapeutic biopsies. The goal of this mini-review is to emphasize the pathologist’s role in the different steps of the management of locally advanced rectal cancers and to underline its implication in the determination of potential biomarkers of aggressiveness and response.