I fluidi del labirinto, perilinfa ed endolinfa, hanno un doppio ruolo fisiologico: concorrono all'attivazione delle cellule ciliate cocleari e vestibolari attraverso la trasmissione del segnale meccanico e partecipano alla trasformazione del segnale in un messaggio nervoso attivando fenomeni molecolari tra i liquidi e le cellule ciliate. Grazie alle osservazioni, tanto istologiche quanto terapeutiche, che hanno suggerito l'esistenza di una relazione tra udito e omeostasi dei fluidi dell'orecchio interno, molti studi hanno permesso di precisare i caratteri fisicochimici dei fluidi del labirinto. Alla fine degli anni Cinquanta due scoperte hanno segnato una svolta decisiva nello studio di questi fluidi: la misura di un potenziale di riposo elevato e positivo nell'endolinfa cocleare (+80 mV rispetto al sangue o alla perilinfa) da parte di Von Bekesy e la dimostrazione di concentrazioni elevate di potassio e basse di sodio nell'endolinfa cocleare e vestibolare da parte di Smith et al. Questi risultati hanno guidato le ricerche, in particolare nella coclea, per i trenta anni successivi, ricerche sviluppate a partire da concetti e tecniche elaborati per la fisiologia cellulare e per la fisiologia dei trasporti transmembranari. Nei successivi venti anni sono state applicate le tecniche di biologia cellulare e molecolare allo studio dell'orecchio interno. La tappa seguente è stata superata con l'identificazione di numerose mutazioni coinvolte nella comparsa di sordità sindromiche o non sindromiche. Attualmente, la composizione dei fluidi del labirinto è ben stabilita, sono state precisate le origini rispettive di perilinfa ed endolinfa, sono stati chiariti i meccanismi cellulari implicati nella secrezione di ciascuno di questi liquidi e sono stati identificati alcuni dei sistemi regolatori di tali fluidi. I progressi realizzati nella comprensione dei meccanismi fisiopatologici implicati nel mantenimento dell'omeostasi dei fluidi dell'orecchio interno dovrebbero permettere, in un prossimo futuro, di aprire nuove strade per la terapia delle sordità e delle vertigini legate direttamente o indirettamente alle anomalie di tali fluidi.