Karst processes typically occur in carbonate rocks, such as limestone or dolomite. They occur all over the world everywhere where carbonate rocks are exposed and submitted to rain and/or water circulation. The karstification of carbonate rocks-bearing landscapes leads to a variety of surface and subsurface features. In tropical and sub-tropical areas as it is the case in Southeast Asia, the mature karst landscapes display a typical morphology called tower karst. Beneath the surface, the complex underground drainage systems contribute to an extensive network of caves and caverns, which may be filled with breccia. The history of sedimentary cave infilling is often complicated due to alternating cycles of infilling/removing phases through time, driven by climate/tectonic/eustatic changes. We present results from our research in Vietnam and Laos. We emphasise that both modern and fossil alluvial terraces and cave entrances/exits, evolve together, and that the caves at progressively higher elevations also have older periods of formation. The oldest breccias and sedimentary deposits are on the upper part of the network, whereas the youngest ones are often close to the modern alluvial plain. These processes of formation are in many respects very similar to those of the fluvial terraces formed during the drop of the alluvial plain, showing a stair-like morphology. Additionally, the alternation of infilling and erosion is strongly linked to the progressive downcutting of the alluvial plain that leads to a major change in both, water circulation and sedimentary deposits. The bone-bearing breccias, formed by typical sedimentary processes, yield vertebrate assemblages, often essentially composed of isolated teeth from middle- to large-sized mammals (Artiodactyla, Perissodactyla, Proboscidea, Carnivora, Rodentia, Primates). In terms of zoogeography, the continental Southeast Asian mammals belong to the Indochinese Subregion. After a brief review of the evolution of the faunas throughout the Pleistocene, we present a biochronological framework of the transition between the Middle Pleistocene and the Late Pleistocene, on the basis of our research in the karsts of Vietnam (Duoi U’Oi and Ma U’Oi sites) and Laos (Tam Hang site).

Les karsts se développent principalement sur les calcaires et les dolomies. On en rencontre partout dans le monde où les roches carbonatées sont soumises aux précipitations et/ou à la circulation de l’eau. Les processus de karstification conduisent à une grande variété de morphologies aussi bien en surface qu’en profondeur. En condition tropicale ou subtropicale, comme c’est le cas en Asie du Sud-Est, se développent des reliefs abrupts sous la forme de tours appelée « tower karsts ». Dans le même temps se développe sous la surface un réseau très dense de cavernes, conduits et galeries qui peuvent se remplir de dépôts sédimentaires bréchiques. L’histoire de ces remplissages karstiques est souvent compliquée en raison d’une alternance, au cours du temps, de périodes de remplissages et de phases de remaniements en fonction des changements climatiques/tectoniques/eustatiques. Nous présentons ici une synthèse de nos recherches au Viêt Nam et au Laos. Nous mettons l’accent sur le fait que les entrées/sorties des grottes connectées aux terrasses alluviales évoluent ensemble au cours du temps et que les grottes situées plus haut dans la falaise sont ainsi progressivement plus anciennes. Les brèches de cavernes les plus anciennes sont donc situées dans les parties les plus hautes du réseau karstique, alors que les plus jeunes sont souvent localisées à proximité de la plaine alluviale actuelle. La localisation des brèches selon des niveaux successifs à l’intérieur du réseau karstique est, à plusieurs titres, similaire à la morphologie en étages des terrasses des plaines alluviales, formées par incision successive de la plaine d’épandage. L’alternance de phases de dépôts et de phases d’érosions à l’intérieur des grottes est directement liée à l’abaissement progressif du niveau de la plaine alluviale, lié directement à un changement de la circulation de l’eau à l’intérieur du réseau karstique. Les brèches fossilifères formées par des processus sédimentaires classiques contiennent des assemblages de vertébrés souvent essentiellement composés de dents isolées de mammifères de taille moyenne à grande. En termes de zoogéographie, les mammifères de cette région continentale d’Asie du Sud-Est appartiennent à la sous-région indochinoise. Après une brève synthèse sur l’évolution des faunes pléistocènes, nous présentons une échelle biochronologique à la limite Pléistocène moyen/Pléistocène supérieur, sur la base de nos recherches dans les sites karstiques du Viêt Nam (Duoi U’Oi et Ma U’Oi) et du Laos (Tam Hang).