La présente contribution traite des effets du stress sur des activités cognitives dites de haut niveau telles que le jugement et la prise de décision mises en oeuvre dans l'évaluation de risques. Elle s'attache plus spécifiquement à l'étude des incidences du stress en situation professionnelle, sur les prises de risque dans la conduite de systèmes techniques complexes.

Après avoir souligné les difficultés tant de définition que d'évaluation liées au choix des probabilités ou des conséquences en vue d'évaluer le risque, l'auteur préconise que seules des évaluations construites à partir de plusieurs indices probabilistes, dont les apports doivent être intégrés pour obtenir une valeur globale, sont susceptibles d'être valides.

L'analyse des travaux expérimentaux récents amène à considérer que le stress, notion polymorphe croisant le cognitif et l'affectif, amène une dégradation des processus de traitement des informations sur des activités considérées comme difficiles par la psychologie cognitive.

Le stress modifie les évaluations en affectant, selon des modalités différentes, toutes les étapes requises pour obtenir l'évaluation pertinente du risque. Le rétrécissement perceptif affecte le choix des informations et réduit la gamme des indices utilisés ; le rétrécissement cognitif modifie les pondérations optimales qu'il convient de leur attribuer. Par ailleurs le stress accélère l'adoption de stratégies simplifiées (dites heuristiques) qui favorisent l'adoption de rationalités locales, parfois contradictoires, plutôt que globales.

Au total, les travaux examinés permettent d'avancer que c'est la diversité et la richesse des ressources cognitives qui se trouvent affectées par le stress. En conclusion, une hypothèse de type neuropsychologique, relative à l'existence de réseaux connexionnistes et compatible avec les résultats examinés, est avancée.

The author discusses the influence of stress on high-level cognitive procedures such as judgement and decision-making in the context of risk assessment. More specifically, the paper focuses on the impact of stress in the work environment on risk-taking when complex technical systems have to be implemented.

After emphasizing the difficulties of definition and appraisal relating to choice of probabilities and outcomes as regards risk assessment, the author indicates that the only valid procedures would appear to be those that focus on integrating a number of probabilistic factors in order to obtain an overall estimate.

Analysis of recent findings suggests that stress — a polymorphous concept that includes both cognitive and affective aspects — generates poor-quality data processing operations for activities designated in cognitive psychology terms as complex.

Stress is a contributory cause of bias in assessment procedures, because it affects — in different ways — all the stages involved in obtaining appropriate estimates of risk. Narrowing the perceptual field affects data selection and diminishes the range of indicators that are taken into account; narrowing the cognitive field modifies the optimum weighting that would normally apply to these factors. In addition, stress accelerates the adoption of simplified strategies (known as heuristics) that encourage the use of often contradictory localized rationales, to the detriment of more broad-based ones that would enable a wider view to be taken.

Examination of these findings leads to the conclusion that it is the diversity and creativeness of cognitive resources that are most affected by stress. Taking as a basis the experimental data discussed in this paper, the author puts forward a neuro-psychological hypothesis involving interconnecting networks.