Le but de l'étude est d'évaluer les effets génotoxiques associés à l'exposition au formaldéhyde auprès de sujets travaillant dans des laboratoires hospitaliers d'anatomo-pathologie.

L'exposition au formaldéhyde a été mesurée au moyen de badges de prélèvements passifs portés à proximité des voies respiratoires de 59 travailleurs pendant 15 minutes et 8 heures. L'évaluation des mutations chromosomiques a été réalisée à l'aide du test des micronoyaux avec blocage de la cytodiérèse au niveau des lymphocytes de 59 exposés et de 37 témoins appariés pour l'âge, le sexe et le tabagisme. Le test des micronoyaux a été associé à l'hybridation in situ fluorescente d'une sonde pancentromérique chez 18 exposés et 18 témoins tirés au sort dans les populations initiales.

Les concentrations moyennes en formaldéhyde étaient de l'ordre de 2,0 ppm (0,1 à 20,1 ppm) et de 0,1 ppm (0,1 à 0,7 ppm) pour des temps de prélèvements respectivement de 15 minutes et de 8 heures. Les taux de lymphocytes binucléés micronucléés étaient plus élevés chez les sujets exposés que chez les témoins (16,9 ‰ ± 9,3 versus 11,1 ‰ ± 6,0 ; p = 0.001). Les taux de micronoyaux centriques étaient plus élevés chez les sujets exposés que chez les témoins (17,3 ‰ ± 11,5 versus 10,3 ‰ ± 7,1) mais la différence n'était pas significative. Les taux de micronoyaux acentriques étaient similaires entre les deux populations exposée et témoin.

L'élévation des dommages chromosomiques, liés principalement à la perte de chromosomes entiers, dans les lymphocytes des sujets travaillant dans des laboratoires d'anatomo-pathologie souligne la nécessité de mettre en œuvre des programmes de prévention appropriés.

To evaluate the genotoxic effect of occupational exposure to formaldehyde of pathology and anatomy laboratory workers.

Exposure to formaldehyde was determined by the use of passive air monitoring badges clipped near the breathing zone of 59 workers for 15 minutes and 8 hours. Assessment of chromosomal damage was carried out by the use of cytokinesis-blocked micronucleus assay (CBMN) in peripheral lymphocytes of 59 exposed subjects in comparison with 37 gender -, age- and smoking habits- matched controls. The CBMN assay was combined with fluorescent in situ hybridization with a pancentromeric DNA probe in 18 exposed subjects and 18 controls randomized from the initial populations.

Mean concentrations of formaldehyde were 2.0 ppm (range 0.1 - 20.4 ppm) and 0.1 ppm (range 0.1 - 0.7 ppm) for sampling time of 15 minutes and 8 hours, respectively. Binucleated micronucleated cell rates were significantly higher in the exposed subjects than in controls (16.9‰ ± 9.3 versus 11.1‰ ± 6.0, P = 0.001). Centromeric micronucleus rates were higher in exposed subjects than in controls (17.3‰ ± 11.5 versus 10.3‰ ± 7.1) but the difference was not significant. Acentromeric micronuclei were similar in exposed subjects and controls.

The enhanced chromosomal damage (particularly chromosome loss) in peripheral lymphocytes of pathologists/anatomists emphasizes the need to develop safety programs.