Major ethnic groups in Bolivia (Aymaras and Quechuas) have chewed the coca leaf for generations upon generations without health problems. The effects of coca leaf chewing produce a level of social and economic adaptation that is beyond what is normally possible. This was a major factor during the Spanish colonization of Bolivia, when forced native labor was used extensively.

The cocaine base, or "pasta", may be seen as a type of South American crack. Its obligatory method of administration is smoking. A primary condition of the "pasta" smoker is compulsive drug-search behavior and addiction to cocaine base destroys emotional and mental balance. Socio-economic maladjustment is the norm amongst "pasta" addicts.

Since 1984 I have recommended the chewing of the coca leaf, between 100 to 200 grams of coca leaf per week for the treatment of cocaine dependence. Since this treatment was dispensed on an ad hoc basis, it was not possible to measure the relapses. However, an assessment was conducted on the basis of mental condition and level of social and economic adaptation before and after treatment.

The patent's level of social acceptance, before treatment, only reached 60% at most, and after treatment, 26% improved their level of adaptation. Four patients among 50 reached an adaptation level of 100%. Upon final assessment, the level of social adaptation prior to treatment was only 28%, after treatment as many as 48.8% of the patients were socially adapted.

Les plus importants groupes ethniques de Bolivie (Aymara et Quechua) ont mâché la feuille de coca pendant des générations sans retentissement médical. La mastication des feuilles de coca, par son effet, avait pour but de faciliter une meilleure insertion sociale et économique. Cet effet était également très recherché lors de la colonisation espagnole de la Bolivie, période pendant laquelle la force de travail des autochtones était intensivement exploitée.La cocaïne base, ou « pasta », peut être assimilée au crack d'Amérique du Sud. Elle est obligatoirement fumée. Le fumeur de « pasta » a un comportement compulsif à la recherche de produit, et l'addiction à la cocaïne base finit par détruire son équilibre émotionnel et mental. La désinsertion socio-économique est la règle chez les personnes dépendantes de la « pasta ». Depuis 1984, j'ai recommandé la mastication de la feuille de coca (entre 100 et 200 g par semaine) dans le traitement et la prise en charge des patients dépendant à la cocaïne. Depuis que ce traitement a été dispensé, de façon informelle, il n'a pas été possible de mesurer le taux de rechute. Cependant, une évaluation avant et après traitement, basée sur des critères psychiatriques et d'intégration socio-économique, a été réalisée sur 50 patients. À l'évaluation finale, 48,8 % des patients étaient bien adaptés socialement, alors que ce taux n'était que de 28 % avant traitement.