La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie très hétérogène avec des formes tout à fait bénignes n'entraînant peu ou pas de lésions ou de déformations articulaires et, à l'opposé, des formes sévères avec destruction articulaire rapide, source d'un handicap fonctionnel important, parfois à court terme. La stratégie thérapeutique devant une PR débutante ne peut plus être uniforme mais doit être en particulier adaptée à la sévérité potentielle de la maladie. Ceci va être de plus en plus vrai avec la mise à disposition de nouveaux traitements qui devraient profondément bouleverser la prise en charge de la maladie.

Aucun facteur pronostique n'est universellement validé et accepté. Néanmoins, nous disposons de plus en plus d'arguments pour reconnaître que les meilleurs indicateurs actuels du pronostic devant une PR débutante sont une augmentation de la VS ou de la CRP, la positivité (surtout si elle est forte) du facteur rhumatoïde IgM (et également IgA) , la présence de l'un des allèles HLA DRB1* 04 associés à la PR et le développement précoce de lésions radiologiques.

Rheumatoid arthritis (RA) is a very heterogeneous disease with multiple forms. Some are very mild with few or no overt lesions or joint deformations, others are very severe leading to rapid joint destruction and major functional handicap. The best therapeutic strategy for patients with early stage RA cannot be uniform, but must be adapted to each individual patient, depending on disease severity. This fact is becoming even more important with the development of new treatments which have had a major impact on therapeutic strategies.

No prognostic factor has reached universal acceptance. There are however an increasing number of arguments allowing better recognition of prognosis during the early stages of the disease. High ESR, CRP, positive rheumatoid factor with a high IgM (and IgA) titer, the presence of one of the HLA DRB1*04 alleles associated with RA, and early development of radiological lesions are all factors of prognosis.