El shock cardiogénico puede definirse como una insuficiencia circulatoria cuyo primum movens es la insuficiencia cardíaca (izquierda, derecha o global). Sin embargo, cada vez está más claro que esta insuficiencia produce con rapidez una activación de la cascada inflamatoria de respuesta sistémica, responsable de una insuficiencia cada vez más compleja y permanente. La gravedad del cuadro clínico inicial es variable y, aunque por definición incluye signos de insuficiencia orgánica, la presencia de un edema pulmonar (EP) es inconstante y dependerá del grado de alteración de la función ventricular derecha. Los objetivos principales se articulan en torno a tres puntos: tratamiento precoz, tratamiento etiológico y optimización hemodinámica. Respecto al último punto, suele recurrirse en primer lugar a una prueba de expansión vascular, seguida de inótropos y de vasoconstrictores si la prueba resulta ineficaz. En el mejor de los casos, está estrategia deberá guiarse mediante una monitorización adecuada, en la que sin duda la ScvO₂ ocupa un lugar relevante. Por último, el uso de los inótropos siempre deberá hacer considerar una estrategia de retirada precoz de las catecolaminas, la cual, si se revela imposible, conducirá a pensar en los métodos de asistencia circulatoria.