Notre objectif est de décrire les effets respiratoires d’une exposition chronique et subaiguë à l’hydrogène sulfuré (H₂S).

Nous avons étudié les cas de dix salariés (sept électromécaniciens et trois pilotes de sécheur thermique) de stations d’épuration des eaux usées urbaines et industrielles vus en consultation de pathologie professionnelle du centre hospitalier universitaire (CHU) de Bordeaux de 2005 à 2010. Le travail en station d’épuration des eaux usées expose à des émanations d’H₂S de façon chronique et subaiguë (pics d’exposition). Ces salariés sont venus en consultation, devant l’apparition de symptômes respiratoires et/ou d’altération de spirométries effectuées lors des visites périodiques de médecine du travail. Sur les dix salariés exposés professionnellement à l’H₂S, on a diagnostiqué neuf cas d’asthme dont sept cas d’asthme professionnel imputable à l’exposition à l’H₂S. Six salariés ont été reconnus en maladie professionnelle (tableau n^o66 du régime général de la sécurité sociale). Des aménagements ont été effectués dans les stations concernées.

L’innovation technique de ces stations (filière de traitement biologique en anaérobie pour la station industrielle et utilisation d’un sécheur thermique pour les stations urbaines) a nettement majoré l’exposition des salariés à l’H₂S et a mené à l’apparition de symptômes respiratoires et d’hyperréactivité bronchique compatibles avec un asthme.

Une exposition chronique ou subaiguë à l’H₂S peut altérer la fonction respiratoire.

Our goal is to describe the respiratory effects of chronic and subacute hydrogen sulfide (H₂S) exposure.

We studied the cases of 10 employees of urban and industrial waste water purification plants (seven electromechanics and three thermal dryer operators) who were followed up in the occupational medicine service of Bordeaux University Hospital Center from 2005 to 2010. Their occupational environment exposed them to chronic hydrogen sulfide emanations and to subacute emanations (peaks of exposure). These employees consulted for respiratory symptoms and/or a change in spirometric values, during periodic occupational medicine visits. Among exposed employees, nine asthma cases were diagnosed; seven of which were due to H₂S exposure. Six employees obtained compensation for occupational disease. Concerned wastewater purification plants have been fitted out.

Technical innovation in wastewater purification plants (anaerobic biological treatment and use of a thermal dryer) has increased employees’ exposure to H₂S and led to respiratory effects and asthma-like bronchial hyperreactivity.

Chronic or subacute hydrogen sulfide exposure can damage lung function.