L’émergence de souches animales d’entérocoques possédant l’opéron vanA de résistance à haut niveau à la vancomycine est liée à l’usage du glycopeptide avoparcine (promoteur de croissance) ; ce qui pose le problème du transfert potentiel vers l’homme de ce déterminant. Via l’alimentation, ces bactéries peuvent véhiculer des gènes de résistance transférables aux bactéries du tube digestif de l’homme. En utilisant le modèle de la résistance aux glycopeptides chez les entérocoques, nous avons voulu étudier la possibilité du transfert vers l’homme de la résistance à la vancomycine véhiculée par des souches animales in vitro et in vivo dans l’écosystème microbien du tube digestif.

Le transfert horizontal du gène vanA de souches d’Enterococcus faecium d’origine animale vers des souches humaines d’entérocoques de même espèce est possible au sein du tube digestif et s’effectue à une fréquence élevée. Ce transfert s’effectue aussi vers Enterococcus faecalis, l’espèce prédominante d’entérocoques du tube digestif de l’homme, à des fréquences plus faibles. Ce transfert a lieu rapidement suggérant que le transit même bref d’entérocoques résistants aux glycopeptides puisse permettre aux entérocoques de la flore résidente d’acquérir le gène vanA. Cependant ce transfert semble plus rare en présence d’une flore complexe.

Enterococci are a dominant bacterial group in the intestinal flora of humans and animals. They have emerged as important nosocomial pathogens over the last two decades, at least in part because of their intrinsic and acquired resistance to many antimicrobial agents, including vancomycin. Two main reservoirs of vancomycin resistant enterococci were described: the hospital and the animal reservoirs. It should be noted that glycopeptide avoparcin has been used as a growth promoter in animal husbandry in Europe since 1970 and an association between the incidence of vancomycin resistance in humans and avoparcin usage in animals has been suggested. In recent years, transfer of resistance genes from animal bacteria to human bacteria causes great concern. By using the vancomycin resistant enterococci, we studied genetic transfers between bacteria in vitro and in vivo in the digestive tract of germ-free mice.

The horizontal transfer of vanA gene from Enterococcus faecium strains of animal origin towards E. faecium of human origin within the digestive tract is possible and occurs at high frequencies. This transfer is also possible towards Enterococcus faecalis, the predominant enterococcal species of human digestive tract, at lower frequencies. Early transfer of the vanA operon suggests that even a brief transit of enterococci of animal origin would allow resident human bacteria to acquire glycopeptide resistance, as well as other resistance genes. This transfer occurs at a lower rate in the presence of complex flora.