L’observation clinique quotidienne et de plus en plus d’études cliniques suggèrent l’existence d’une hétérogénéité de l’expression de l’athérome et cela en fonction du territoire artériel. À partir d’une étude pilote appelée « Étude comparative des lésions athéromateuses » (ECLA), nous avons montré que les territoires carotidien et fémoral se différenciaient à la fois par la teneur en calcium et en lipides, mais aussi par la fréquence de la métaplasie ostéoïde au sein des plaques. Ces observations amènent le chercheur et le clinicien à s’interroger à la fois sur les mécanismes à l’origine des différences observées selon le territoire artériel, sur les acteurs cellulaires et moléculaires permettant le développement de tissu osseux mature au sein des plaques athéromateuses et enfin sur les conséquences cliniques de l’hétérogénéité artérielle en termes de prévention, de pronostic et de choix thérapeutique.

More and more clinical observations and trials support the concept of heterogeneity of atheroma according to the arterial bed. In a pilot study named “Étude Comparative des Lésions Athéromateuses” (ECLA), we have shown that carotid and femoral plaques possess different characteristics. Carotid arteries display increased lipid content compared to femoral arteries whereas femoral arteries are more prone to calcify and to develop osteoid metaplasia. These observations should lead the researcher and the clinician to look at the cellular and molecular mechanisms governing the heterogeneity of atheromas. At last, a better understanding of the characteristics of plaques should help us to determine plaque stability, to prevent cardiovascular events and to choose the best medical, endovascular or surgical option.