L'objectif de cet article est de synthétiser l'anatomie, la biomécanique et l'anatomopathologie traumatique de l'appareil extenseur du genou, la technique de prise en charge chirurgicale faisant l'objet d'un article complémentaire. L'appareil extenseur du genou comprend cinq éléments : le muscle quadriceps dont l'insertion proximale se fait sur le fémur et sur le bassin, le tendon quadricipital, la rotule, le tendon ou ligament rotulien et la tubérosité tibiale antérieure. L'appareil extenseur du genou participe au maintien du corps en position érigée et a une action antigravitaire. Les éléments musculaires participent à la stabilisation active de l'appareil extenseur du genou. Le quadriceps maintient la rotule en tension, mais son action a une tendance à la subluxation externe de la rotule. Lors de la flexion, la rotule se recentre automatiquement au prix de contraintes élevées en compression, allant jusqu'à sept fois le poids du corps en flexion complète. La pathologie traumatique comprend les lésions traumatiques du quadriceps proximal, musculaire et distal, les fractures de rotule, les ruptures du tendon rotulien et les fractures de la tubérosité tibiale antérieure.