Le sélénium est un oligo-élément essentiel d'une importance fondamentale en nutrition humaine. Connu depuis de nombreuses années comme un antioxydant, le sélénium exerce beaucoup d'autres fonctions biologiques. Son rôle insoupçonné dans l'émergence des maladies virales est sans doute l'une des découvertes les plus importantes de ces dernières années. Dans le domaine du cancer les formes actives du sélénium sont de mieux en mieux connues et une consommation élevée de sélénium pourrait être associée à une diminution de l'incidence et de la mortalité. D'importants essais cliniques sont actuellement en cours chez l'homme afin de confirmer ces hypothèses. La formidable avancée de nos connaissances sur le sélénium permet de considérer cet oligo-élément non plus comme un élément toxique mais comme un futur agent thérapeutique de prévention et de traitement.

The essential trace mineral, selenium, is of fundamental importance to human nutrition. Known since many years as an antioxidant, selenium has many others biological functions. Its unsuspected role in the emergence of viral disease is probably one of the most exciting discoveries of these last years. With regard to cancer the active forms of selenium are better and better known and higher intakes could be associated with a decreased risk of cancer incidence and mortality. Large human clinical trials are to day under way to confirm these hypothesis. The great advances made in selenium knowledge has allowed to consider selenium not as a toxic element but as a therapeutic agent for prevention and treatment.