La levure Candida albicans, longtemps négligée par les communautés microbiologiques et médicales, s’est imposée durant les deux dernières décades comme un problème majeur de Santé publique. Le spectre des pathologies déterminées s’étend des mycoses vaginales, qui affectent jusqu’à 75 % des femmes au moins une fois dans leur existence, aux infections profondes, survenant en milieu hospitalier, pouvant affecter tous les organes et dont la morbidité et la mortalité sont importantes. Il faut sans doute rajouter à ce tableau un rôle, sinon dans le déclenchement, tout au moins dans le maintien ou l’aggravation de pathologies à composante inflammatoire. Cette situation était d’autant plus inattendue que le portage naturel de C. albicans au niveau des muqueuses vaginales et digestives de la majorité des individus sains semblait lui conférer un caractère inoffensif. Grâce à une recherche active, on commence à mieux comprendre les mécanismes moléculaires et les bases génétiques qui, chez la levure et son hôte, conditionnent le développement de pathologies. Malgré ces avancées et un arsenal thérapeutique de plus en plus efficace (et coûteux), les progrès actuels dans la maîtrise des candidoses nosocomiales restent limités, essentiellement de par les difficultés du diagnostic clinique et biologique. Le biologiste a donc un rôle essentiel à jouer auprès du clinicien pour cadrer le plus précocement possible la réalité de cette transition commensal-pathogène. En complément des articles de ce numéro en relation plus directe avec les activités du laboratoire, cette brève revue a pour objectif de présenter une synthèse rapide des concepts modernes de pathogenèse avec un certain nombre d’exemples illustrant les spécificités de ce modèle en termes d’adaptation parasitaire.

The yeast Candida albicans, long neglected by the microbiological and medical communities has emerged during the last two decades as a major problem of public health. The spectrum of diseases caused by this species range from vaginal infections, which affect up to 75% of women at least once in their lives, to deep infections occurring in hospitals, liable to develop in virtually all organs and leading to high morbidity and mortality rates. It should probably be add to this picture a role, if not in the onset, at least in the persistence or worsening of some chronic inflammatory bowel diseases. This situation was even more unexpected that the natural carriage of C. albicans on vaginal and digestive mucosae of the vast majority of healthy individuals seemed to confer it a harmless character. Thanks to an active research, we begin to better understand the molecular mechanisms and the genetic basis which, in yeast and its host, influence the development of diseases. Despite these advances and a therapeutic arsenal more and more effective (and expensive), the current progress in the control of hospital infections remain limited, mainly due to the difficulties of the clinical and biological diagnosis. The biologist has thus a key role to play in establishing a dialog with the clinician in order to fit as early as possible with the reality of this saprophytic/pathogenic transition occurring in patients. In addition to the articles in this issue more directly connected with the activities of the mycological laboratory, this brief review is aimed to provide a quick synthesis of modern concepts of Candida pathogenesis with some representative examples illustrating the specifics traits of this model in terms of parasitic adaptation.