Les règles d’implantation et les conditions techniques de fonctionnement des unités de réanimation, soins intensifs et surveillance continue sont définies dans les décrets n^os 2002-465 et 2002-466 du 5 avril 2002. Les unités de surveillance continue prennent en charge les patients dont l’état et le traitement font craindre la survenue d’une ou plusieurs défaillances vitales nécessitant d’être monitorés ou dont l’état, au sortir d’une ou plusieurs défaillances vitales, est trop sévère ou instable pour permettre un retour dans une unité d’hospitalisation classique. Les unités de surveillance se situent dans la chaîne de soins en aval des salles de surveillance post-interventionnelles et des réanimation. Leur implantation modifie le circuit de soin des patients post opérés. La durée de séjour en unité de surveillance continue est habituellement courte, inférieure à 48heures. Les unités de surveillance continue ouvrent un lieu d’exercice propice à l’amélioration de la prise en charge des patients « à risque » et permettent d’instaurer des politiques de soins qui réduisent la morbidité et la mortalité de la chirurgie lourde.

Intermediate care unit are meant to take care of patients prone to develop one or several acute organ failures making it too risky a direct admission in medical or surgical care units. Patients are admitted in intermediate care units on discharge of recovery room or intensive care unit. They markedly change the management of patients in compromised condition. Duration of stay in intermediate care unit is commonly limited to a couple of days. Availability of medical equipments and health care providers allows to apply preventive care protocols aiming at reducing postoperative morbidity and mortality.