Le terme de paralysie périphérique désigne les déficits de la force musculaire résultant par définition d'une atteinte du système nerveux périphérique : corne antérieure de la moelle, nerf périphérique, jonction neuromusculaire, muscle. La démarche diagnostique nécessite de repérer le déficit neurologique, son origine périphérique et d'en préciser la topographie, selon les données cliniques et neurophysiologiques. La démarche diagnostique est présentée dans cet article en fonction des tranches d'âges : nouveau-né, nourrisson, enfants car le tableau clinique et les étiologies sont différentes. Chez le nouveau-né et le nourrisson, l'atteinte du système nerveux périphérique se présente généralement par un trouble du tonus parfois difficile à différencier d'une hypotonie liée à une lésion du système nerveux central. Il faut dans ce cas suivre régulièrement le nouveau-né ou le nourrisson et savoir choisir les examens complémentaires adéquats.