Les démences correspondent à l’ensemble des affections à l’origine d’une détérioration progressive du fonctionnement mental, intéressant les fonctions cognitives et non cognitives et entravant l’autonomie dans la vie quotidienne. Leur diagnostic positif relève non seulement de la clinique et des tests neuropsychologiques, mais aussi d’une imagerie morphologique qui s’avère systématique devant toute démence. Ainsi, l’intérêt de ce travail est de rappeler la place de l’imagerie dans le diagnostic des affections démentielles primitives et secondaires, et d’illustrer celles-ci en insistant sur leurs principaux critères diagnostiques morphologiques. La démarche en imagerie est, d’une part, il est impératif de faire la distinction entre les démences primitives dégénératives et les démences secondaires neurochirurgicales, vasculaires, inflammatoires, infectieuses, métaboliques ou toxiques qu’il faut éliminer en premier lieu, et, d’autre part, le diagnostic morphologique d’une démence nécessite une bonne connaissance des signes de vieillissement cérébral normal. En attendant les résultats des différentes études menées pour la mise au point de critères diagnostiques des démences à partir de marqueurs biologiques, l’IRM reste un examen de choix dans l’exploration des démences aussi bien primitives que secondaires. La TDM a une place limitée et doit être réservée aux cas ou l’IRM n’est pas accessible. Au total, une bonne prise en charge d’un syndrome démentiel passe d’abord par l’élimination d’une démence secondaire, puis par le diagnostic positif du type de démence en cause. La connaissance préalable de toutes les formes que peuvent revêtir les syndromes démentiels en imagerie morphologique s’avère donc impérative et cela est actuellement facilité grâce à l’IRM.

Dementia refers to all pathological processes affecting mental health causing progressive deterioration of cognitive and non-cognitive functioning and leading to a loss of autonomy in daily life. The diagnosis of any such process requires not only clinical and neuropsychological tests, but also morphological imaging, an indispensable exploration in all cases of recent onset dementia. The article was designed to recall the role of imaging in the diagnosis of primary and secondary dementia and to illustrate each situation with the mainstay morphological diagnostic criteria. The first step is to distinguish between primary degenerative dementias and secondary dementias in order to rule out dementia resulting from neurosurgical, vascular, inflammatory, infectious, metabolic or toxic events. The morphological diagnosis is the second step and requires good knowledge of the signs of normal brain aging. MRI is the most contributive examination for the exploration of dementia. Computed tomography has a limited role and should be reserved for situations where MRI is not available. On conclusion, appropriate management of dementia begins with the elimination of a secondary dementia. Then, the objective is to establish the diagnosis of the type of dementia. This requires extensive knowledge of all imaging manifestations of dementias, notably on MRI.