Le MEOPA est un mélange gazeux associant 50 % de protoxyde d’azote et 50 % d’oxygène. Il est largement utilisé pour la prise en charge de l’analgésie en particulier lors des gestes douloureux de courte durée. La faible solubilité dans le sang et les tissus du protoxyde d’azote lui confère des propriétés pharmacocinétiques originales avec une apparition et une réversibilité rapide de ses effets cliniques. Son conditionnement sous forme équimolaire avec de l’oxygène permet son utilisation en toute sécurité en dehors du bloc opératoire, par des médecins non anesthésistes et chez le sujet non à jeun. Les effets indésirables du gaz sont rares et toujours mineurs. Les mécanismes à l’origine de ces effets antalgiques restent imparfaitement connus mais le système opïoide endogène et l’activation des voies descendantes noradrénergiques semblent jouer un rôle important. Cet article développe les principaux aspects théoriques et pratiques du MEOPA dans le traitement de la douleur à partir d’une revue de la littérature.

MEOPA is gas mixture with 50% nitrogen protoxide and 50% oxygen. It is widely used for analgesia, particularly for short painful interventions. The low solubility in blood and tissues of nitrogen protoxide produces pharmacokinetic properties leading to rapidly reversible effects. The equimolar formulation with oxygen allows safe use outside the operating room by non-anesthesists and for non-fasting patients. Adverse effect are exceptional and always minor. The mechanisms of the analgesic effects are imperfectly understood but the endogenous opioid system and activation of descending nonadrenergic pathways are involved. We discuss the principal theoretical and practical aspects of MEOPA for the treatment of pain.