The application of a hinged elbow external fixator is technically demanding because the hinge axis must coincide exactly with the flexion–extension axis of the elbow. The standard technique involves inserting a 3-mm K-wire freehand into the distal humerus to materialize the flexion–extension axis. We designed a guidewire device for extracorporeal hinge positioning without K-wire insertion. In a cadaver study, we compared freehand K-wire insertion and our extracorporeal technique.

In 12 cadaveric elbows, we induced acute elbow instability by sectioning the medial collateral ligament complex and the anterior and posterior capsule. A hinged external fixator was applied to each elbow using both techniques. The outcome measures were procedure duration, number of image-intensifier shots (as a measure of radiation exposure), and passive motion range after fixator implantation.

Compared with the freehand K-wire technique, the extracorporeal technique provided greater range of motion and significantly lower values for procedure duration and number of image-intensifier shots. Data dispersion was less marked with the extracorporeal technique, indicating better reproducibility.

The extracorporeal technique based on a guidewire device enabled non-invasive positioning of a hinged elbow external fixator. This technique was faster, less irradiating, and more reproducible than the freehand K-wire technique.

La mise en place d’un fixateur externe de coude à charnière est techniquement exigeante, car il faut que l’axe de la charnière coïncide exactement avec l’axe de flexion–extension du coude. La technique standard nécessite l’insertion d’une broche de Kirchner de 3mm à main levée dans l’extrémité distale de l’humérus pour matérialiser l’axe de flexion–extension. Nous avons mis au point un guide-broche pour la mise en place d’une charnière extracorporelle sans recourir à l’insertion d’une broche de Kirchner. Dans une étude cadavérique, nous avons comparé l’insertion d’une broche de Kirchner à main levée et notre technique extracorporelle.

Sur 12 coups de deux cadavres, nous avons créé une instabilité aiguë du coude par la section du complexe ligamentaire collatéral médial, et de la capsule antérieure et postérieure. Un fixateur externe à charnière a été mis en place sur chaque coude en utilisant les deux techniques. Les mesures réalisées ont été la durée de la procédure, le nombre de coups d’amplificateurs de brillance (figurant l’exposition aux radiations) et l’amplitude de mobilités passives après l’implantation du fixateur.

En comparaison avec la technique utilisant l’insertion d’une broche de Kirchner à main levée, la technique extracorporelle permettait une plus grande mobilité du coude au prix de valeur significativement plus basse pour la durée de la procédure et le nombre de coups d’amplificateurs de brillance. La dispersion des données était moindre avec la technique extracorporelle, indiquant une meilleure reproductibilité.

La technique extracorporelle, grâce a un outil guide-broche, a rendu possible le positionnement moins invasif d’un fixateur externe de coude à charnière. Cette technique était plus rapide, moins irradiante et plus reproductible que la technique d’insertion d’une broche de Kirchner à main levée.