La grande hétérogénéité symptomatique observée dans le trouble obsessionnel compulsif (TOC) explique très probablement les résultats divergents des différentes études menées au plan cognitif chez ces patients. Étant donné l’importance de l’âge de début des troubles dans les maladies complexes et hétérogènes comme le TOC, l’objectif de notre l’étude a été d’évaluer les performances cognitives de 30 patients atteints de TOC ayant soit un début précoce, soit un début plus tardif des troubles, à l’aide de tests appartenant au domaine des fonctions exécutives. Les patients atteints de TOC ont été répartis selon leur âge de début des troubles, 15 patients ayant un âge de début du trouble prépubertaire ≪ 12 ans, 15 patients ayant un âge de début post-pubertaire > 12 ans. Leurs performances cognitives sont comparées à celles d’un groupe de 22 témoins, avec un appariement moyen sur l’âge, le sexe et le niveau d’étude. Cinq tests appartenant au domaine des fonctions exécutives ont été proposés : la Tour de Londres, le Trail Making Test, une fluence verbale, une fluence picturale et une fluence d’association. Les 30 patients atteints de TOC obtiennent des scores significativement inférieurs à ceux des témoins aux tests de la Tour de Londres et à la fluence d’association (p ≪ 0,05 et p ≪ 0,001 respectivement). De plus, les 15 patients ayant un âge de début prépubertaire des troubles ont des scores significativement moins bons à ces tests que les patients ayant un âge de début post-pubertaire. Des déficits spécifiques liés à la mémoire de travail spatiale et à la planification sont observés dans un groupe de patients atteints de TOC, comparativement à un groupe de témoins. Ces déficits sont significativement plus importants chez les patients ayant un âge de début prépubertaire des troubles, comparativement à ceux ayant un début post-pubertaire. Ces résultats préliminaires tendent vers une spécificité cognitive des patients TOC selon leur âge de début et confirment les études cliniques montrant un démembrement possible du phénotype « maladie » selon l’âge de début des troubles des patients atteints.

In obsessive-compulsive disorder (OCD), clinical, neurobiological and genetic differences have been reported according to age at onset (AAO). Given the importance of identifying homogeneous subtypes in complex hete­rogeneous disorders such as OCD, it would be particularly useful to identify a specific cognitive profile associated with early-onset OCD. Although impaired cognition has repea­tedly been demonstrated in OCD patients, discrepancies between studies have hampered the identification of a precise cognitive dysfunction. Executive dysfunction has often been reported, but findings have not always been replicated. The aim of this study was to assess executive functions in 30 patients according to their AAO. The sample consisted of 15 early-onset and 15 late-onset OCD patients and 22 normal controls, matched for age, sex and socio-economic status. Various aspects of executive function were assessed with five neuropsychological tests : Tower of London, Trail Making Test, Verbal Fluency, Design Fluency and Association Fluen­cy. The 30 OCD patients obtained lower total scores than the controls in the Tower of London test and association fluen­cy task (p ≪ 0.05 and p ≪ 0.001, respectively). Impairments were more marked for the early-onset group, with no effect of gender or age at interview. Deficits in specific aspects of frontal lobe function were found in the OCD group and were particularly pronounced within the early-onset group. These findings confirm clinical data suggesting that OCD patients can be subtyped according to age at onset and that OCD patients present unusual cognitive characteristics. They also support the hypothesis that early-onset OCD might be a rele­vant subgroup characterised both by a particular clinical profile and by specific cognitive characteristics.