Longtemps considérés comme des cellules secondaires, passivement attirées par des facteurs chimiotactiques, les éosinophiles ont récemment acquis de nouvelles fonctions dans la réponse immunitaire. En effet, leur rôle n'est plus uniquement restreint à la libération de médiateurs cytotoxiques, bénéfiques contre les parasites et néfastes dans l'allergie et l'inflammation. Grâce à la libération de cytokines, de type 1 comme de type 2, ils peuvent participer également à la présentation d'antigènes comme à la régulation de la réponse immunitaire. Malgré leurs limites, les modèles animaux confirment le rôle plutôt protecteur des éosinophiles dans les infections parasitaires cependant qu'ils sont associés à la pathologie dans l'allergie. Différents essais cliniques récents visant à restreindre leurs effets néfastes sont discutés.

Considered for a long time as secondary cells, passively attracted by chemotactic factors, eosinophils have recently acquired new functions in immune response. Their role is no longer restricted to the release of cytotoxic mediators, linked to protection in parasitic infections or to pathology in allergy and inflammation. Able to release type 1 as well as type 2 cytokines, eosinophils can participate in antigen presentation and in the regulation of immune response. In spite of their limits, animal models have confirmed the protective role of eosinophils in parasitic infections and their pathological potential in allergy. The results of recent clinical trials, aiming at reducing their detrimental effects, are discussed.