Branche importante de la médecine légale, la thanatologie est en pleine évolution depuis quelques années. Classiquement, elle concernait la levée de corps et l’autopsie. Désormais, il s’agit d’une discipline transversale voire multidisciplinaire et le médecin légiste doit avoir des connaissances dans de nombreuses disciplines et doit faire appel à de multiples spécialistes pour lui permettre d’établir les causes et les circonstances du décès d’un individu. Le médecin légiste est amené à jouer un rôle de plus en plus important de coordination et de synthèse au profit du magistrat et de l’enquêteur.

Cet article a pour objectif de montrer la richesse de la discipline, d’évoquer les dernières avancées en la matière et les perspectives d’avenir. La situation actuelle en France est également abordée.

As an important branch of forensic medicine, forensic pathology and thanatology have been, for some years, in full development. Classically, it concerns the examination of the body at the scene and the autopsy. Now, it is a matter of cross disciplinary even a multidisciplinary activity and the forensic pathologist must have knowledges in many fields and has to appeal to multiple specialists in order to establish the cause and manner of death.

The forensic pathologist will play more and more a major role in term of coordination and synthesis for the benefit of magistrates and investigators.

The goal of this article is to show the richness of the discipline, to mention last advances and future prospect. The existing situation in France is also discussed.