L’éthyl glucuronide (EtG) et les esters éthyliques d’acides gras (FAEE) sont des marqueurs classiquement utilisés pour évaluer l’exposition à l’éthanol dans les cheveux et les poils. La Society of Hair Testing (SoHT) a établi le 22 mars 2011 un consensus révisé sur la caractérisation des buveurs chroniques excessifs. Au Royaume-Uni, le cas Sharon Butler (résultats discordants entre EtG et FAEE dans deux laboratoires différents dans un contexte de garde d’enfant), largement documenté dans la presse, a semé le trouble chez les professionnels de la biologie médico-judiciaire et chez les magistrats, au point où cette approche a failli être abandonnée dans toutes les expertises. Nous avons passé en revue les cas (n=49) qui nous ont été soumis de août 2011 à août 2012 pour interprétation, afin d’établir une stratégie dans les situations conflictuelles. Une fenêtre de détection différente entre EtG et/ou FAEE dans les cheveux et les marqueurs sanguins usuels (CDT, VGM et γ-GT) pourrait expliquer la différence de résultats parfois observée quand les deux tests sont pratiqués simultanément. Enfin, les traitements cosmétiques ou les spécificités individuelles sont à évaluer quand EtG et FAEE ne vont pas dans le même sens. À ce jour, il apparaît comme peu scientifiquement acceptable d’établir à partir de la seule mesure de l’EtG ou des FAEE le profil addictif à l’éthanol, voire l’abstinence d’un individu.

Considering the large scale of alcohol-associated problems, the diagnosis of excessive alcohol consumption is an important task from a medical and legal point of view. Major markers of ethanol consumption in hair are ethyl glucuronide (EtG) and fatty acid ethyl esters (FAEE). Detection of EtG in hair is associated with excessive alcohol consumption, whereas a negative result does not unambiguously exclude the alcohol abuse. Investigations on the fatty acid ethyl esters (FAEE) can also be used to monitor excessive alcohol consumption. Four FAEE (ethyl myristate, ethyl palmitate, ethyl oleate and ethyl stearate) are the most suitable markers for the detection of heavy alcohol consumption and show differential concentrations in hair of children, adult teetotalers and social drinkers in comparison with FAEE concentrations found in hair of alcoholics. The Society of Hair Testing has provided guidelines for hair testing for chronic excessive alcohol consumption. This paper will review the difficulties in interpreting results, particularly when they are in contradiction between hair tests and usual blood (carbohydrate deficient transferrin) and liver function (Gamma GT or mean corpuscular volume) tests and will address several warnings versus the routine use of hair markers for documenting chronic excessive alcohol drinking. We have reviewed 49 cases during August 2011 and August 2012 where we have been asked to interpret both blood and hair tests. Several conflicting results were obtained and are discussed.