Une classification est un système de classes destiné à représenter les troubles mentaux suivant un ordre déterminé. Après avoir rappelé le paradoxe de leur nombre croissant face à l'absence de classification naturelle, l'auteur envisage successivement ce qu'est une classification, pourquoi elle existe, comment on l'établit et son sens évolutif. Son principe apparaît similaire en toute science, mais il est plus complexe en psychiatrie du fait de la nature de ses objets d'étude.

Elle est souhaitable pour des raisons générales de représentation, de communication et d'action, ainsi que pour des raisons singulières personnelles et de milieu, qui incitent à l'élaborer.

Sa construction dépend des paradigmes ago-antagonistes choisis (rapports réel / virtuel, forme / dynamique, qualitatif / quantitatif) et du mode de recueil des données (démarches linéaires ou circulaires, bipartition ontologique ou opératoire, types de raisonnement). Son évolution montre qu'elle a été progressivement remaniée en passant du concept de maladie à celui de regroupements de critères, puis associée à des processus dynamiques sous-jacents, pour continuer enfin par des combinaisons de troubles de fonctions.

Une conclusion en évoque rapidement les conséquences intrinsèques et extrinsèques.

A classification is a system of classes designed to represent the mental disorders according to a fixed rule. The author stresses the paradox of the growing number of mental disorders versus the absence of a natural classification and then defines what a classification is, why it exists, how it is established, and what its evolution is like.

The principle of classification is similar in all sciences, but it is more complex in psychiatry, because of the nature of the objects studied.

Classification seems desirable for general reasons of representation, communication and action, as well as for singular reasons related to person and milieu which incite to elaborate it.

Its construction depends on the agonistic-antagonistic paradigms chosen (relations which are real vs virtual, formal vs dynamics, qualitative vs quantitative) and on the way the data are collected (linear or circular steps, ontological or operational bipartition, type of reasoning).

Its evolution shows its successive openings, passing from the concept of disease to the concept of grouping of criteria which are associated according to the underlying dynamic processes and finally to combinations of functional disorders.

A conclusion leads rapidly to the intrinsic and extrinsic consequences.