The Montagne Noire (southern France) possesses one of the most complete Cambrian successions in the western peri-Gondwana margin and might provide a good stratigraphic reference for both regional charts and international correlations. However, to date, the lower Cambrian succession of the northern Montagne Noire has been supposed to be devoid of biostratigraphically significant fossils. The complex tectonostratigraphic framework of the area (a range divided into Axial Zone, northern and southern Montagne Noire) exacerbated problems related to regional correlations and palaeogeographic reconstructions. As a result, the chronostratigraphic context of the lower Cambrian of northern Montagne Noire is still uncertain and stratigraphic reports have broadly relied on putative lithostratigraphic correlations with the southern Montagne Noire. The purpose of this study is to characterise, for the first time, the fossil record of carbonate beds and lenses of the northern Montagne Noire occurring at the top of the siliciclastic-dominated Marcory Formation, in order to provide regional bio- and chronostratigraphic constraints on lower Cambrian strata. Moreover, this study is aimed at improving international chronostratigraphic correlation. Carbonate beds and lenses cropping out along the Orque Cliff, in the Mélagues thrust slice, were investigated. They yielded a faunal assemblage constituted of molluscs (Igorella cf. ungulata and Igorella moncereti n. sp.), hyoliths (Conotheca brevica), chancelloriids (Archiasterella cf. pentactina and Allonnia sp.) and tommotiids (Lapworthella rete). L. rete is recorded in upper Meishucunian (Cambrian Stage 3) strata of the Yangtze Platform (South China) where it is used as index fossil of the Cambrian Stage 3 Sinosachites flabelliformis–Tannuolina zhangwentangi Assemblage Zone. Therefore, the presence of this tommotiid provides evidence that the studied carbonate beds and lenses are Cambrian Age 3 (Atdabanian according to the Siberian chart). The upper part of the Marcory Formation in the Mélagues slice, dated as Cambrian Stage 3, might represent a lateral equivalent of the mixed (carbonate-siliciclastic) Pardailhan Formation defined in the southern Montagne Noire.

La Montagne Noire (sud de la France) possède l’une des successions cambriennes les plus complètes de la marge périgondwanienne occidentale et pourrait représenter une bonne référence stratigraphique pour la charte régionale et les corrélations internationales. Cependant, la succession du Cambrien inférieur de la Montagne Noire septentrionale était supposée dépourvue de fossiles à intérêt biostratigraphique. Les problèmes concernant les corrélations régionales et les reconstitutions paléogéographiques sont amplifiés par le cadre tectonostratigraphique complexe de la zone (massif divisé en Zone Axiale et Montagne Noire septentrionale et méridionale). Il en résulte que le contexte chronostratigraphique du Cambrien inférieur de la Montagne Noire septentrionale reste incertain et que les synthèses stratigraphiques reposent encore sur des corrélations lithostratigraphiques hypothétiques avec la Montagne Noire méridionale. Le but de cette étude est de caractériser, pour la première fois, l’enregistrement fossile de la Montagne Noire septentrionale fourni par des bancs et lentilles carbonatés situés dans la partie supérieure de la Formation siliciclastique de Marcory afin de fournir des contraintes régionales bio- et chronostratigraphiques pour le Cambrien inférieur. De plus, les résultats de cette étude permettront d’améliorer les corrélations chronostratigraphiques internationales. L’étude s’est concentrée sur des bancs et lentilles carbonatés affleurant au niveau des falaises d’Orque, dans l’écaille de Mélagues. Ces niveaux ont fourni un assemblage faunique constitué de mollusques (Igorella cf. ungulata et Igorella moncereti n. sp.), d’hyolithes (Conotheca brevica), de chancelloriides (Archiasterella cf. pentactina et Allonnia sp.) et de tommotiides (Lapworthella rete). L. rete est connu dans le Meishucunien supérieur (Étage 3 du Cambrien) de la plateforme du Yangtze (sud de la Chine) où ce fossile est utilisé comme index de la Zone d’Assemblage à Sinosachites flabelliformis–Tannuolina zhangwentangi. Les niveaux carbonatés étudiés sont datés de l’Étage 3 du Cambrien (Atdabanien dans la charte sibérienne) de par la présence de ce tommotiide. La partie supérieure de la Formation de Marcory, datée de l’Étage 3 du Cambrien dans l’écaille de Mélagues, correspondrait à un équivalent latéral de la Formation de Pardailhan présente et définie en Montagne Noire méridionale.