La traqueotomía produce un cortocircuito en las vías respiratorias superiores; puede realizarse de manera urgente o en el contexto de una intervención programada. Las técnicas percutáneas están en auge en los últimos años y la traqueotomía quirúrgica clásica se está convirtiendo cada vez más en una técnica de segunda línea, que se utiliza cuando aquéllas están contraindicadas. Una técnica rigurosa y los cuidados postoperatorios evitan las complicaciones. En este artículo se describen las diversas técnicas, sus complicaciones e indicaciones, tras repasar algunos conceptos prácticos de anatomía y fisiología.