Le pneumocoque, bactérie du microbiote rhinopharyngé de l'homme, est toujours en 2012 l'étiologie majeure des méningites, des pneumonies et des otites moyennes aiguës. Il est une cause majeure d'infections invasives aux âges extrêmes de la vie : avant l'âge de 2 ans et après 70 ans, où le risque d'infection invasive à pneumocoque est respectivement trois fois et cinq à dix fois plus élevé. L'avènement des antibiotiques et en premier lieu de la pénicilline a permis une réelle amélioration du traitement des infections à pneumocoques. Il a fallu près de 30 ans pour voir émerger dans les années 1970 les premiers clones de sensibilité diminuée à la pénicilline, puis les clones multirésistants qui ont disséminé à travers le monde. À partir des années 2000, l'immunisation des enfants de moins de 2 ans avec le vaccin conjugué heptavalent a complètement modifié l'épidémiologie des pneumocoques, en conduisant à la quasi-disparition des souches de sérotype vaccinal en majorité résistant aux antibiotiques, qui ont laissé place à des sérotypes non vaccinaux. Depuis 2003, la proportion des souches de sensibilité diminuée à la pénicilline est en baisse régulière, atteignant 27 % dans les infections invasives en 2011. Les bêtalactamines constituent le traitement de première intention de ces infections. De nombreux travaux ont permis d'identifier certaines étapes clés de la physiopathologie des infections à pneumocoques et de nombreux facteurs de virulence, le plus important restant la capsule. Cette structure de surface polyosidique, à l'origine de la classification en 93 sérotypes, est également à la base du développement des vaccins. La stratégie de prévention des infections graves à pneumocoques chez l'enfant de moins de 2 ans et dans les autres populations à risque repose désormais sur l'utilisation du vaccin conjugué 13-valent, qui a remplacé le vaccin 7-valent en juin 2010. Cependant, malgré des antibiotiques et une vaccination efficaces, les infections à pneumocoques représentent aujourd'hui encore un problème de santé publique avec une morbidité importante et une mortalité élevée, en particulier dans le cas des méningites.