Aborder d'un point de vue juridique la question de la protection de la vie humaine est une nécessité car les développements de la biologie de la reproduction et les nouvelles pistes de recherche sur l'embryon et les cellules dites souches amènent à fixer des règles nouvelles. C'est une gageure car traiter du droit des débuts de la vie implique de conférer un statut à l'embryon ou au foetus.

Le Groupe européen d'éthique doit faire des propositions concernant les aspects éthiques des recherches sur l'embryon liées aux recherches sur les cellules souches. En fait, l'Europe est confrontée à plusieurs difficultés liées au pluralisme culturel, le pluralisme juridique reflétant pour partie le pluralisme religieux, ainsi qu'à la régulation du marché. Les réflexions sur les embryons ne doivent plus porter sur la recherche des moyens pour améliorer les techniques de reproduction mais sur leur utilisation en tant que simples producteurs de cellules.

Quelques suggestions peuvent être faites en faveur d'une approche européenne commune de la bioéthique : soumission de la recherche et de la médecine consacrées aux début de la vie à un strict contrôle public ; clarification au niveau européen du statut de l'embryon ; émission d'un avis sur le clonage dit thérapeutique enfin, établissement d'un véritable droit international de la bioéthique.

It is essential to approach the question of protection of human life from a legal point of view, because the developments in reproductive biology and the new research fields on the embryo and the so called 'stem' cells, imply the establishment of new laws. This is a real challenge, since to infer rights to the onset of life means that the embryo or the foetus has to have a status.

The European Ethics Group has to provide propositions concerning the ethical aspects of embryo research, related to research on the 'stem' cells. In fact, Europe is confronted with several problems related to the cultural, legal and religious pluralism and the market regulations. Reflections on embryos must no longer be based on the search of means to improve reproduction techniques, but on their use as simple cell producers.

Some suggestions can be made in favour of a mutual European approach to bioethics : research and medicine devoted to the onset of life must be submitted to strict public control ; the status of the embryo must be clarified ; recommendations have to be drawn-up regarding so-called 'therapeutic' cloning ; and International laws concerning bioethics must be established.