L’acouphène est défini comme la perception d’un bruit par le patient en l’absence de stimulation sonore extérieure. Il s’agit d’un symptôme qui touche environ 10 % de la population. Il est pourtant souvent mal connu de tous et même du milieu médical. Il est souvent associé à une hypoacousie plus ou moins importante et à d’autres co-morbidités (Fig. 1) comme l’anxiété, la dépression, les troubles du sommeil, les douleurs cervico-faciales ou de l’appareil manducateur, qui ont souvent un effet aggravant. Ceci aboutit parfois à un véritable cercle vicieux dans la perception de l’acouphène, dégradant la qualité de vie du patient (1 % des patients sont très invalidés).

Cependant l’évolution spontanée est majoritairement favorable. Ce phénomène d’habituation (lié à la plasticité neuronale) aboutit au bout de quelques mois à une diminution de la perception de l’acouphène qui devient alors beaucoup plus supportable et peut même s’estomper [3Roberts L.E., Husain F.T., Eggermont J.J. Role of attention in the generation and modulation of tinnitus Neurosci Biobehav Rev 2013 ;  37 (8) : 1754-1773 [cross-ref]

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Les premières consultations médicales sont primordiales. Les premières paroles avec le patient peuvent avoir un effet délétère (« on ne peut pas en guérir, vous aurez cet acouphène jusqu’à la fin de votre vie »), renforçant le désespoir du patient et par la même la perception de l’acouphène.

Une prise en charge adaptée dès les premiers instants est importante : empathie, explications sur les causes de ce mal jugé « mystérieux », sur les traitements possibles (médicamenteux, audioprothétiques), et sur les prises en charge psychologique, des problèmes de sommeil, des problèmes dentaires…

Les solutions sont diverses et variées, adaptées à chaque patient, impliquant des professionnels de santé différents, travaillant en équipe et parlant le même langage. C’est le concept d’équipe pluridisciplinaire [2Kreuzer P.M., Vielsmeier V., Langguth B. Chronic Tinnitus: an interdisciplinary challenge Dtsch Arztebl Int 2013 ;  110 (16) : 278-284

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Le retentissement sur le travail n’est pas négligeable. Dans certains cas, se consacrer pleinement voire avec excès à un travail intéressant permet d’oublier l’acouphène et de favoriser l’habituation. Dans d’autres cas, l’acouphène est un véritable « distracteur » qui empêche de se concentrer sur sa tâche, surtout si ce travail demande un effort attentionnel particulier (notamment du point de vue auditif, si l’on présente une hypoacousie et que l’on travaille en milieu bruyant) ou, si les tâches sont nombreuses. L’exemple « type » est le travail de téléconseiller en « open space » (milieu bruyant, interaction auditive avec le client et les collègues, plusieurs tâches concomitantes : visuelle (écran, clavier), échanges verbaux, activité motrice (frappe clavier), réflexion etc…). Lutter contre l’acouphène est parfois la tâche en trop qui fait « déborder le vase ».

C’est dans cette optique que le médecin du travail, l’ergonome du travail, l’entourage professionnel ont un rôle important à jouer en collaboration avec l’équipe médicale et paramédicale [1Cima R., Joore M., Maes I., et al. Cost-effectiveness of multidisciplinary management of Tinnitus at a specialized Tinnitus centre BMC Health Serv Res 2009 ;  9 : 29

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Des aménagements de postes notamment concernant l’environnement sonore peuvent être nécessaires, et ou un financement d’audioprothèses avec générateurs de bruit blanc, de même qu’une information de l’entourage professionnel concernant ce symptôme si particulier…

Un plaidoyer pour mieux communiquer.