Les phytostérols sont des molécules naturelles, susceptibles de réduire l’absorption du cholestérol alimentaire, et donc de diminuer le cholestérol LDL plasmatique. À la dose thérapeutique de 2 à 3g/jour à travers des aliments fonctionnels, la baisse moyenne attendue est de 11 % dans les études, mais, en pratique, l’observance étant plus faible, elle est de moitié ; de plus, il existe des sujets non-répondeurs. Ils entraînent également une malabsorption des caroténoïdes, méritant d’être compensée par un apport accru en fruits et légumes. Il n’y a pas d’amélioration constatée sur la dysfonction endothéliale. Alors que leur teneur plasmatique est extrêmement faible, elle augmente lors de ces supplémentations. Or, certaines études montrent que les sujets ayant spontanément une phytostérolémie plus haute (sans doute parce qu’ils sont hyper-absorbeurs) ont un risque cardiovasculaire accru. En l’absence de bénéfice prouvé par des études d’intervention, il est prudent de ne pas les consommer sous forme d’aliments enrichis, en l’attente de précisions quant aux sujets qui pourraient en tirer bénéfice ou non.

Phytosterols are natural components which are able to decrease dietary cholesterol absorption and further to decrease plasma LDL-cholesterol (LDL-C). At a pharmaceutical dosage of 2–3g/day provided from functional foods, the expected LDL-C lowering effect is 11% in clinical trials but, practically, due to a lesser compliance it is the half of that; moreover there are non-responders subjects. They induce a carotenoid-malabsorption which must be corrected by a fruits and vegetables supplementation. There is no improvement of endothelial dysfunction. Whereas their plasma concentration is physiologically extremely low, it increases after supplementation. But some epidemiological studies show that subjects with a spontaneously higher phytosterolemia (probably because they are hyperresponder) have a higher cardiovascular risk. Thus in the absence of a proven benefit in interventional controlled studies it is more prudent not to use them until more data are available about subjects for whom the use could be beneficial or deleterious.