Les 20 ans qui ont suivi la retentissante découverte de l’insuline, en 1921, à Toronto (Canada), ont été marqués par de nombreux défis, dont le moindre n’a pas été de transformer des extraits pancréatiques en médicament. Il a fallu mettre au point une production de masse, reposant sur la collaboration entre des partenaires publics et privés, réaliser des essais cliniques d’envergure, et organiser des réseaux de production et de distribution internationaux. La standardisation du produit, puis la mise à disposition de ce médicament – indispensable, mais coûteux – pour tous les malades, ont été d’autres étapes difficiles à franchir. La purification de l’insuline, et la mise au point de composés à longue durée d’action, ont été d’autres acquis obtenus avant la mort accidentelle de Banting, principal découvreur de l’insuline, en 1941. Par ailleurs, le changement de statut du diabète, de maladie aiguë en maladie chronique, a créé des besoins cliniques et des objectifs thérapeutiques nouveaux, qui ont abouti à la création d’une nouvelle discipline, la diabétologie.

The 20 years following the resounding discovery of insulin in 1921 at Toronto (Canada) were marked by several challenges not least of which was transforming pancreatic extracts to a drug. A strong collaboration between university and industrial partners allowed for the development of this new therapeutic tool. Wide clinical trials, standardization of insulin units, massive production, and organization of an international distribution were some of the main significant steps along the way of insulinotherapy. The development of purified insulin and long acting compounds were achieved during these 20 years and before the accidentally death of Banting, one of the main discover of insulin, in 1941. Last but not least, during this period diabetes moved from an acute to a chronic disease needing new clinical conceptions and new therapeutical goals leading to the creation of a new discipline, diabetology.