La función del aparato circulatorio consiste en transportar la sangre, y por tanto el oxígeno, de uno a otro sector del organismo. La fisiología arterial se basa en el estudio de numerosos factores, como la velocidad de flujo de la sangre en las arterias, el flujo arterial, la presión arterial, las resistencias arteriales, la energía de un fluido, la hemorreología y el endotelio vascular. Este sistema complejo está regulado por mecanismos locales y sistémicos. La circulación arterial se explora, en el aspecto hemodinámico, a través de la medición de la presión arterial, de la velocimetría ultrasónica por efecto Doppler y del flujo arterial. El aspecto metabólico se explora con la oximetría tisular. La valoración morfológica se efectúa sobre todo con la ecografía.