La publication en 1998 de « Terminologia. Anatomica » représentait une étape relativement importante dans l’adoption d’un langage anatomique universellement compréhensible. Un peu plus de 7 000 termes anatomiques ont été compulsés en latin par un comité élu à cet effet et approuvés par une soixantaine de sociétés anatomiques dans le monde. La liste de ces termes était accompagnée d’une liste de noms équivalents en anglais. Elle a déjà servi de base à la rédaction de listes officielles en plusieurs langues vernaculaires. Une terminologie française officielle est d’ailleurs en cours de réalisation.

Cependant, si l’existence de termes officiels communs satisfait les anatomistes et les enseignants, il n’en va généralement pas de même pour les cliniciens. Il arrive même souvent que chaque spécialité utilise un vocabulaire clinique qui lui est propre. De plus, un des objectifs de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) est de promouvoir la transparence des dossiers médicaux au moyen d’outils informatiques indépendants des contingences linguistiques. Or il apparaît très vite, dès qu’on s’attaque à une tâche pareille, que ce sont les termes anatomiques prennent une place importante à la base de tels outils. Une équipe de chercheurs menée par Cornelius Rosse à Seattle a donc développé, au cours des 10 dernières années, un modèle descriptif, le Foundational Model of Anatomy (FMA), qui détaille les entités constituant le corps humain en fonction de leurs rapports topographiques. Ce modèle comporte actuellement 70 000 concepts, qui peuvent être explorés de manière automatique à partir de leurs interrelations.

Un projet se dessine maintenant visant à rendre compatibles avec le FMA une version future de la Terminologie Anatomique (et Histologique). Il s’agit d’accorder les termes formels utilisés dans l’enseignement académique de la médecine avec les dénominations variées employées dans les nombreux jargons de l’usage clinique, et cela, quelle que soit la langue des utilisateurs.