Depuis les années 1990, la nomenclature française des professions et catégories socioprofessionnelles (PCS), outil historique de description quantitative des inégalités entre les groupes sociaux, apparaît fragilisée par un ensemble de critiques. Parmi celles-ci, l’hypothèse d’une baisse de la pertinence du statut est avancée. L’objet de ce texte est donc de mettre le statut à l’épreuve, en tant qu’il constitue un élément de catégorisation du monde social. Inspirée d’une expérience méthodologique conduite par Luc Boltanski et Laurent Thévenot au début des années 1980, notre démarche s’intéresse aux catégorisations ordinaires du monde social. Elle a consisté à soumettre à 547 enquêtés un jeu de 33 cartes représentant des salariés (sur contrats de durée déterminée ou indéterminée), des travailleurs indépendants (à leur compte ou employeurs), ainsi que des fonctionnaires ou assimilés, et à leur demander de constituer des groupes de cartes. Les classements effectués confirment la centralité du statut en montrant que l’indépendance et la fonction publique constituent en France deux pôles incontournables de représentation de l’espace social.

Since the 1990s, the French classification of professions and socio-professional categories, the quantitative tool historically used to describe the inequalities between social groups, has come under criticism from numerous quarters. One critique suggests that status has become less relevant. The aim of this paper, therefore, is to test the concept of status, insofar as it constitutes one way of categorising the social world. Inspired by a methodological experiment conducted by Luc Boltanski and Laurent Thévenot in the early 1980s, our approach looks at the ordinary categorisations of the social world. It entailed submitting to 547 survey subjects a set of 33 cards representing employees (on permanent and temporary contracts), self-employed workers (either freelancers or employers), as well as civil servants or equivalent employees, and asking them to assemble the cards into groups. The classifications formed confirm the centrality of status by showing that self-employment and public service in France constitute two fundamental polarities in the representation of social space.