La notion de réadaptation, comme celle de handicap, fait l’objet de beaucoup de contresens et de confusions qui nuisent considérablement à la mise en œuvre d’un enjeu social qui dépasse largement les questions de santé. Dans le champ de la médecine, il est cependant essentiel pour l’organisation de la médecine et tout particulièrement de la médecine physique et de réadaptation d’établir des liens cohérents entre maladie/accident-lésion-atteinte fonctionnelle-situations de handicap.

L’approche quadridimensionnelle du handicap permet de structurer une méthodologie de la réadaptation qui répartit les rôles de chaque intervenant en lui fournissant un cadre méthodologique qui assure une continuité du processus de réadaptation depuis l’installation de la lésion jusqu’à la reprise de ses activités et au-delà. Une définition de la réadaptation est proposée : « C’est l’ensemble des moyens médicaux, psychologiques et sociaux qui permettent à une personne en situation de handicap, ou menacée de l’être, du fait d’une ou plusieurs limitations fonctionnelles de mener une existence aussi autonome que possible ». Ces réflexions sur le concept de réadaptation sont tout à fait d’actualité au moment où des définitions des handicaps imprécises et inappropriées pour la médecine de réadaptation sont proposées par l’Organisation mondiale de la santé.

The notions of rehabilitation and handicap are at the origin of a number of misinterpretations and confusions, which cause a considerable amount of damage to a fair recognition of a social issue well beyond health considerations. However, establishing meaningful connections between disease, injury, accident, functional damage, disabling situation is essential for an organized medicine and, in particular, for the physical and rehabilitation medicine. The four dimensions approach of handicap facilitates a structured methodology of rehabilitation, which can assign a role to each participant, providing him with a methodological framework. This framework will guarantee a seamless process of rehabilitation from the inception of the lesion to the patient resuming his activities and beyond. We propose a new definition of rehabilitation: “it is the combination of medical, psychological and social treatments which allows a person in a disabling situation, or at risk of disability, due to one or more functional restrictions, to live a life with the highest degree of autonomy as possible”. These reflections on the concept of rehabilitation are topical, as unclear and inappropriate definitions of disability for the Rehabilitation medicine are suggested by the WHO.