Le cancer du sein demeure un problème de santé publique. Bien que sa curabilité soit en augmentation, le cancer du sein métastatique reste généralement une maladie létale. Les progrès, tant du point de vue de la chimiothérapie que des thérapeutiques ciblées, ont certes augmenté la survie globale, mais avec une faible augmentation de la proportion de longues survivantes. L’une des explications possibles à cette situation peut se situer dans l’instabilité phénotypique des cellules cancéreuses au cours de la progression tumorale. Un faisceau croissant de données scientifiques plaide pour une réanalyse phénotypique des cibles thérapeutiques (récepteurs hormonaux et HER-2) au niveau des lésions métastatiques afin d’individualiser au mieux la prise en charge des patientes atteintes d’un cancer du sein métastatique. Les divergences phénotypiques entre la tumeur primaire et les métastases ganglionnaires soulèvent quant à elles la question du phénotype à retenir dans le choix des traitements adjuvants. Cet article présente une analyse des données actuelles concernant la fréquence de ces modifications ainsi que de nouvelles modalités d’évaluation de ce statut phénotypique.

Breast cancer remains a major public health problem. Even if there is an increase in this cancer curability, metastatic breast cancer remains a lethal disease in the vast majority of cases. Therapeutic advances in the chemotherapeutic and targeted therapies fields induced an increase in survival, however the proportion of long survivors remains low. Phenotypic instability, an early process initiated during tumour progression, and continued on the metastatic stage of the disease, can be one of the putative hypotheses explaining these results. An increasing amount of scientific data are pledging for a reanalysis of the phenotypic profile regarding hormone receptors and HER-2 status of metastatic lesions in order to identify drugable targets and allow individualisation of the treatment of these metastatic breast cancer patients. Phenotypic changes between the primary tumour and the paired metastatic lymph nodes are a challenging pitfall, raising the question of which site has to be assessed in the adjuvant treatment decision process. This article presents a comprehensive analysis of the frequency of theses phenotypic changes altogether with new modalities to evaluate this phenotypic status.