La majorité des nodules thyroïdiens sont bénins et peuvent bénéficier de la surveillance, éventuellement de l'hormonothérapie frénatrice qui a pour intention de prévenir l'évolution vers le goitre multinodulaire. La malignité (5 % des nodules environ) est à suspecter particulièrement chez les sujets irradiés, en cas de nodule dur, irrégulier, évolutif, à calcitonine très élevée (> 100 pg/ml). Certains aspects échographiques (hypoéchogène, vasculaire avec microcalcifications) et surtout cytologiques conduisent aussi à suspecter ou à affirmer la malignité, et à recommander la thyroïdectomie totale.