Les paralysies faciales peuvent être d'origine centrale ou périphérique. Les paralysies faciales centrales sont en rapport avec une lésion supranucléaire, du cortex moteur au tronc cérébral (faisceau corticonucléaire, sur toute sa longueur). Les paralysies faciales périphériques sont en rapport avec une lésion du noyau protubérantiel du VII ou du tronc nerveux lui-même en un point quelconque de son trajet en aval des noyaux moteurs du tronc cérébral (angle pontocérébelleux, rocher, parotide). La longueur du trajet du nerf facial rend compte du grand nombre de causes possibles. Les principales causes de paralysie faciale brutale unilatérale sont les accidents vasculaires cérébraux (le plus souvent centrale, sauf dans quelques accidents vasculaires cérébraux du tronc cérébral) et la paralysie faciale a frigore (de Charles Bell), qui reste néanmoins un diagnostic d'élimination. Le traitement dépend du type de paralysie constaté et de son étiologie et se limite parfois à des mesures symptomatiques, qu'il ne faut pas négliger. Le pronostic est variable, allant de la récupération complète à la persistance de séquelles importantes.